Trong lần thử nghiệm thứ năm của Starship, SpaceX đã lần đầu tiên đưa tên lửa đẩy tầng một khổng lồ quay trở lại bệ phóng ở Texas bằng các cánh tay cơ khí lớn, đánh dấu một bước tiến kỹ thuật mới trong nỗ lực phát triển tàu vũ trụ tái sử dụng để khám phá Mặt Trăng và sao Hỏa.

Tên lửa đẩy tầng một "Super Heavy" đã phóng lúc 7:25 sáng giờ Hoa Kỳ (12:25 giờ GMT) từ cơ sở phóng của SpaceX ở Boca Chica, Texas, đưa tầng hai của tên lửa Starship vào không gian trước khi tách ra ở độ cao khoảng 70 km để bắt đầu quá trình quay lại mặt đất - phần thử nghiệm táo bạo nhất trong chuyến bay thử này.

Tên lửa đẩy Super Heavy đã khởi động lại ba trong số 33 động cơ Raptor để giảm tốc độ trước khi quay trở lại địa điểm phóng của SpaceX, nhắm đến bệ phóng và tòa tháp nơi nó đã cất cánh. Tòa tháp này cao hơn Tượng Nữ Thần Tự Do, với chiều cao hơn 120 mét và được trang bị hai cánh tay kim loại lớn ở trên đỉnh.

Với tiếng động cơ rền vang, tên lửa Super Heavy cao 71 mét đã rơi vào vị trí giữa hai cánh tay của tháp phóng, tự móc vào bằng các thanh nhỏ nhô ra dưới bốn cánh điều hướng lưới ở phía trước, giúp tên lửa điều chỉnh đường bay trong không trung.

"Tháp đã bắt được tên lửa!" CEO Elon Musk viết trên X sau khi thử nghiệm thành công. Các kỹ sư của SpaceX xem trực tiếp đã reo hò chúc mừng.

Phương pháp bắt hạ cánh mới lạ này là một bước tiến mới nhất trong chiến dịch thử nghiệm của SpaceX với mục tiêu phát triển tên lửa tái sử dụng hoàn toàn, có thể mang nhiều hàng hóa lên quỹ đạo, đưa con người lên Mặt Trăng cho NASA và cuối cùng là đến sao Hỏa - đích đến cuối cùng mà Musk mơ ước.

Trong khi đó, Starship - tầng hai của hệ thống tên lửa, bay với vận tốc khoảng 27.000 km/h ở độ cao 143 km, hướng tới Ấn Độ Dương gần phía tây nước Úc để thực hiện hạ cánh an toàn trong khoảng 90 phút bay.

Khi Starship tái nhập khí quyển, camera trên tàu cho thấy lớp plasma nóng hồng tím bao phủ bên hông của tàu và các cánh điều khiển. Phía bị đốt nóng được bảo vệ bởi 18.000 viên gạch chống nhiệt đã được cải tiến kể từ lần thử nghiệm trước vào tháng Sáu, khi Starship lần đầu tiên hoàn thành chuyến bay thử nhưng gặp sự cố hư hại gạch khiến việc tái nhập khó khăn.

Lần này, Starship trông vững chắc hơn khi tái khởi động một trong sáu động cơ Raptor để điều chỉnh tư thế đứng thẳng cho hạ cánh giả định xuống đại dương.

Livestream của SpaceX cho thấy tên lửa hạ cánh xuống mặt nước vào ban đêm gần bờ biển nước Úc, sau đó nghiêng sang một bên, kết thúc sứ mệnh thử nghiệm. Camera từ một tàu gần đó ghi lại cảnh tàu nổ thành một quả cầu lửa lớn, và tiếng reo hò phấn khích từ các kỹ sư SpaceX được nghe thấy. Chưa rõ liệu vụ nổ là một vụ phá hủy có kiểm soát hay do rò rỉ nhiên liệu.

Musk cho biết tàu đã hạ cánh "chính xác tại mục tiêu!"

Tên lửa đẩy Super Heavy của SpaceX hạ cánh trong lần thử nghiệm thứ năm của Starship, tại Boca Chica, Texas, Hoa Kỳ, ngày 13 tháng 10 năm 2024. Nguồn: Reuters

Tàu Starship của SpaceX bay trong lần thử nghiệm thứ năm, tại Boca Chica, Texas. Nguồn: Reuters

Tàu Starship của SpaceX cất cánh trong lần thử nghiệm thứ năm, tại Boca Chica, Texas, Hoa Kỳ, ngày 13 tháng 10 năm 2024. Nguồn: Reuters

Starship của SpaceX cất cánh trong lần thử nghiệm thứ năm, tại Boca Chica, Texas. Nguồn: Reuters

Starship của SpaceX bay trong lần thử nghiệm thứ năm, tại Boca Chica, Texas, Hoa Kỳ, ngày 13 tháng 10 năm 2024. Nguồn: Reuters

Một người đàn ông nhìn qua ống nhòm khi mọi người tập trung để quan sát vụ phóng của Starship trong lần thử nghiệm thứ năm của SpaceX, tại Boca Chica, Texas, Hoa Kỳ, ngày 13 tháng 10 năm 2024. Nguồn: Reuters

Tên lửa đẩy Super Heavy của SpaceX hạ cánh trong lần thử nghiệm thứ năm của Starship, tại Boca Chica, Texas, Hoa Kỳ, ngày 13 tháng 10 năm 2024. Nguồn: Reuters

Tàu vũ trụ Starship thế hệ mới của SpaceX, trên đỉnh tên lửa mạnh mẽ Super Heavy, cất cánh trong lần phóng thứ ba từ bệ phóng của công ty ở Boca Chica, trong một chuyến bay thử nghiệm không người lái, gần Brownsville, Texas, Hoa Kỳ, ngày 14 tháng 3 năm 2024. Nguồn: Reuters

Starship, lần đầu được Musk công bố vào năm 2017, đã nổ nhiều lần trong các giai đoạn thử nghiệm trước đây, nhưng lần đầu tiên hoàn thành một chuyến bay đầy đủ vào tháng Sáu.

Cơ quan Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA) vào thứ Bảy đã cấp phép cho SpaceX phóng lần thứ năm, sau nhiều tuần căng thẳng giữa công ty và cơ quan này về tiến độ phê duyệt phóng và các khoản phạt liên quan đến tên lửa Falcon 9 của SpaceX.

Theo Tạp chí Điện Tử Tự động hóa Ngày nay